主要从事古鱼类学、比较形态学、中生代晚期及新生代地层、古地理学及生物进化论的研究。她开创性的工作为水生脊椎动物向陆地的演化提供了化石证据。发表论文55 篇，出版专著6 部。

　　曾获中国科学院自然科学奖一等奖、何梁何利奖、罗美尔- 辛普森终身成就奖、世界杰出女科学家成就奖。曾任国际古生物协会主席、中国古生物协会理事长等职务。